Den atlantiske slavehandelen og plantasjeøkonomien i Amerika er kanskje den enkleste viktigste motoren i den tidlige verdensøkonomien — og en av dens mest brutale sider. Avskaffelsen var en av 1800-tallets store sosiale prosesser.
Trekanthandelen
- Europa til Afrika: våpen, tekstil, alkohol, krimskrams — i bytte mot slaver.
- Afrika til Amerika («Middle Passage»): 10–12 millioner slaver fraktet over 400 år; ca. 1,5 millioner døde under overfart.
- Amerika til Europa: sukker, kaffe, bomull, tobakk, rom.
Karibien (særlig Saint-Domingue, Jamaica, Cuba) og Brasil var hovedmottakere. USA tok imot relativt få slaver, men hadde stor intern slavebefolkning gjennom naturlig tilvekst.
Plantasjeøkonomien
Plantasjen var en industriell organisering av landbruksproduksjon basert på ufri arbeidskraft. Den dominerende avlingen var sukker i karibisk 1700-tall, bomull i sør-USA på 1800-tallet, kaffe i Brasil. Plantasjene var enorme kapitalkrevende enheter integrert i europeisk forbruk og europeisk finans.
Plantasjeøkonomien forsynte Europa med ettertraktede konsumvarer (sukker forbruket i Storbritannia 20-doblet 1700–1800), fungerte som marked for europeisk industri, og ga avkastning som finansierte oppgangstid i Liverpool, Bordeaux, Bristol. Den atlantiske handelsøkonomien er ikke ren ekstern faktor for industriell revolusjon; den er en av forutsetningene.
Motstand og opprør
- Saint-Domingue (Haiti) 1791–1804: verdens eneste vellykkede slaveopprør; Toussaint Louverture, Dessalines. Resultat: Haiti uavhengig 1804, første svarte republikk.
- Demerara 1823, Jamaica 1831 (Baptist War): store opprør som la press på britisk parlament.
- Nat Turner-opprøret i Virginia 1831: brutalt slått ned, men preget amerikansk debatt om slaveriet.
Avskaffelse
- Storbritannia: slavehandelen avskaffet 1807; selve slaveriet 1833. Britisk flåte håndhevet aktivt mot andre lands handel.
- USA: importhandel forbudt 1808; full avskaffelse via 13. forfatningsendring etter borgerkrigen 1865.
- Frankrike: avskaffet 1794 (revolusjonen), gjeninnført 1802 (Napoleon), avskaffet endelig 1848.
- Brasil: sist ut — 13. mai 1888 («Lei Áurea»).
Avskaffelsen var ikke ren moralsk seier — den kombinerte religiøs (kvekere, metodister), opplysnings-filosofisk (naturrett), økonomisk (frihandelsregime) og politisk (motstand fra slaver selv) press. Etter avskaffelsen kom kontraktarbeidfra India og Kina som ny global migrasjonsbølge — ofte under brutale forhold.